Welkom in de zuidelijke Rhône - de thuisbasis van Châteauneuf-du-Pape en Grenache

Complexe wijn uit het Rhônedal met hoge kwaliteit

Frankrijk staat wereldwijd bekend om zijn fantastische wijnbereiding en de Rhône-vallei is hier het op een na grootste wijngebied, met ongeveer 70.000 hectare wijngaarden. In wijntermen is de vallei verdeeld in de zuidelijke en noordelijke Rhône, en dit artikel zal zich richten op de zuidelijke Rhône.

De Zuidelijke Rhône is een gebied dat wordt geleid door één appellatie en één druif: Châteauneuf-du-Pape en Grenache in zijn mooiste stijl. Een uniek terroir in Châteauneuf-du-Pape en het vermogen van de Grenache druif voor complexiteit brengen de kwaliteit hier sterker naar voren dan in de omliggende gemeenten en druiven.

De poort naar de Provence

Veel mensen associëren de zuidelijke Rhône met de toegangspoort tot de Provence. Het gebied wordt gedomineerd door een droog en warm klimaat gedurende het grootste deel van het groeiseizoen, en het is de droogte die de grootste uitdaging vormt voor wijnproducenten. Het enige reliëf is de Mistral-wind, die lucht naar de druiven brengt terwijl ze groeien. De bodem hier is een mengsel van zandafzettingen, grind en klei, evenals de zeer beroemde gordelroos, die vooral in Châteauneuf-du-Pape wordt aangetroffen.

Appellations leveren heerlijke en ongecompliceerde wijn

De hele regio valt onder de appellatie Côtes du Rhône, die enkele van de meest drinkbare en heerlijke wijnen in Frankrijk levert - gemakkelijke en ongecompliceerde wijnen om jong te drinken. Het volgende niveau is Village, dat iets krachtigere en intensere wijnen produceert. De laatste sport op de kwaliteitsladder is het lokale Cru-fenomeen, waarbij de gemeente een eigen appellatie heeft zoals Gigondas of Châteauneuf-du-Pape.

Grenache domineert de zuidelijke Rhône

De dominante druif in de Zuidelijke Rhône is Grenache. Minder dan 10% van de witte wijn wordt geproduceerd in de hele regio, de belangrijkste druif is de witte Grenache. De druif produceert wijnen met een geweldige body en een hoog alcoholgehalte vanwege het warme klimaat. Grenache is een druif die relatief laag in zuurgraad is en dus ook baat heeft bij blending. Syrah en Mourvédre zijn de meest voorkomende druiven om mee te blenden, maar in feite zijn meer dan tien andere druiven toegestaan in het gebied. Syrah voegt zuurgraad en tannine toe aan de blend en dus meer ruggengraat aan de uiteindelijke wijn. Mouvédre geeft meer mondgevoel, diepte en meer tannine dan Grenache.

Andere appellations met geweldige wijnen

Châteauneuf-du-Pape is een gebied dat veel aandacht trekt in de zuidelijke Rhône. Zeker als het gaat om wijnen die geschikt zijn om te investeren. Daarnaast zijn er een paar gemeenten die kwalitatief geweldige wijnen afleveren. Ze kunnen vaak erg doen denken aan Châteauneuf-du-Pape in stijl - alleen een beetje lichter en met een korter potentieel in de kelder. De beste gemeenten zijn Gigondas en Vacqueras met Lirac en Rasteau vlak achter zich. Daarnaast produceert de gemeente Tavel een van de beste roséwijnen van Frankrijk. Een roséwijn met grote complexiteit en zwaarte, die ver afstaat van de stijl van de lichtere wijnen uit de Provence.

Châteauneuf-Du-Pape – Het nieuwe kasteel van de paus

Het gebied dat de meeste aandacht trekt in de Zuidelijke Rhône is terecht Châteauneuf-du-Pape. Châteauneuf-du-Pape betekent direct vertaald het nieuwe kasteel van de paus en zinspeelt op het feit dat juist hier in Avignon de paus in 1308 zijn zomerresidentie had.

Châteauneuf-du-Pape is een van de oudste afgebakende gebieden in Frankrijk en heeft bijgedragen aan de vormgeving van het hele AOC/AOP-systeem dat we vandaag kennen. In het midden van de jaren 1920 begonnen producenten de grenzen van het gebied te definiëren en in 1936 kreeg het zijn officiële benaming. Het gebied is sindsdien grotendeels ongewijzigd en beslaat bijna 3.200 hectare, waardoor het ook een geweldige appellatie is voor dergelijke wijn van hoge kwaliteit.

Tegenwoordig zijn 18 verschillende druivenrassen toegestaan in Châteauneuf-du-Pape, maar Grenache is nog steeds goed voor het overgrote deel van het aangeplante land. De meeste wijnen worden gemaakt van een combinatie van de verschillende druiven om de optimale balans te creëren voor de stijl die de producent wil.

Verschillende grondsoorten - Verschillende wijnen

De bodem in het gebied is zeer divers en kan worden onderverdeeld in drie hoofdbodemsoorten, die allemaal een impact hebben op de smaak van de uiteindelijke wijnen. De meeste producenten bezitten percelen land in verschillende delen van de appellatie, waardoor ze kunnen mengen naar hun gewenste stijl. Het meest bekend zijn de grote, grote stenen die lokaal bekend staan als 'galets'. Ze absorberen warmte overdag en geven deze 's nachts weer af, wat bijdraagt aan een nog grotere rijpheid in de druiven. 

In de afgelopen jaren zijn verschillende producenten begonnen met het produceren van speciale cuvées van enkele terroirs of enkele druiven. Dit resulteert in wijnen met een grotere persoonlijkheid, waardoor misschien de traditionele balans wordt verlaten. Deze speciale cuvées hebben zeer hoge beoordelingen gekregen van de meest gerespecteerde critici met daaropvolgende stijgingen van de vraag en prijs.

Veel topproducenten in Châteauneuf-du-Pape moeten worden benadrukt. Drie verschillende stijlen worden hieronder benadrukt, die allemaal in deze jaren aan de absolute top worden beoordeeld.

De traditionele Henri Bonneau

Henri Bonneau is een zeer traditionele producent. Helaas is de heer Henri Bonneau in 2016 overleden, maar het landgoed wordt veilig voortgezet in familiestijl. De familie heeft zes hectare wijngaarden perfect gelegen rond Châteauneuf-du-Pape. Alle wijnen worden gemaakt met behulp van traditionele productiemethoden. Pas als de wijnen in de vaten klaar zijn, worden de wijnen van het betreffende wijnjaar beoordeeld – uitsluitend geselecteerd door te proeven uit de vaten. La Reserve de Celestins is de directe top cuvée, maar zelfs de gewone Châteauneuf-du-Pape is van ongekende kwaliteit.

Château Beaucastel maakt geweldige wijnen

Château Beaucastel is een producent die ook bekend staat om het gebruik van alle druiven die in de appellatie zijn toegestaan. Bovendien komt de bekendheid van de grote wijnen die op het landgoed worden geproduceerd. Beaucastel heeft 70 hectare in de noordoostelijke hoek van het Châteauneuf-du-Pape gebied en naast grote klassieke rode Châteauneuf-du-Pape produceert Beaucastel ook een kleine hoeveelheid witte wijn van hoge kwaliteit.

De topwijn hier is Hommage a Jacques Perrin, voor het eerst gemaakt in 1989. Dit heeft een hoger aandeel Mouvédre-druiven, wat resulteert in een wijn met een groot rijpingspotentieel.

Een modernere Clos Saint Jean

Clos Saint Jean is een modernere producent, hoewel het werd opgericht in 1900. In 2002 kwamen er nieuwe krachten en sindsdien is de kwaliteit naar een hoger niveau getild. Ze produceren wijnen in een zeer intense stijl, die ook door de belangrijkste wijncritici worden bekroond met hoogtepunten. Vooral de speciale cuvée genaamd Sanctus Sanctorum, alleen gebotteld in magnumflessen in de beste jaargangen, is zeer gewild.

Zuid-Rhône heeft het uitdagende klimaat getemd

De topproducenten in de Rhône zijn erin geslaagd om het heersende hete en uitdagende klimaat te temmen. Daarom produceert Rhône ook complexe wijnen die hoog gewaardeerd worden door 's werelds meest gerenommeerde critici. Als het op een na grootste wijngebied van Frankrijk levert de Zuidelijke Rhône wijnen aan zowel de boven- als onderkant. Helemaal bovenaan staan de wijnen die perfect zijn om te investeren, van producenten met zowel een traditionele als een modernere benadering van wijnmaken.

Châteauneuf-du-Pape en Grenache zijn sterke performers, een bewijs van het feit dat de juiste aanpak en recept voor wijnbereiding in de Zuidelijke Rhône is gevonden en bewaard. Zuid-Rhône is zeker de moeite waard om in de gaten te houden als het gaat om kwaliteitswijnen die geschikt zijn voor investeringen.